På torsdag sparkes det største VM i fodboldhistorien i gang.
For første gang deltager 48 nationer, der skal spille 104 kampe fordelt på 16 værtsbyer i USA, Canada og Mexico.
Samtidig står verdens fodboldforbund, FIFA over for et voksende dilemma.
Organisationen har tidligere lovet at halvere sine udledninger inden 2030 og nå netto-nul i 2040 som en del af FN’s Sports for Climate Action Framework.
Men FIFA har ikke fastsat noget konkret klimamål for selve VM 2026, på trods af at turneringen kan blive det mest klimabelastende verdensmesterskab nogensinde.
Klimaregningen vokser
Det er den globale klimaregnskabsplatform Greenly, som anslår, at VM 2026 kan medføre udledninger på omkring 7,8 millioner ton CO₂.
Til sammenligning blev klimaaftrykket fra VM i Qatar i 2022 beregnet til omkring 3,8 millioner ton CO₂.
Hvis Greenlys’ vurdering holder stik, vil klimaaftrykket altså være mere end dobbelt så stort som ved det seneste verdensmesterskab.
Ifølge Reuters svarer 7,8 millioner ton CO₂ omtrent til de årlige udledninger fra 1,7 millioner biler eller hele Sierra Leones samlede årlige udledninger.
Læs også: Ny analyse: Hver fjerde VM-kamp kan ende i farlig varme
Flyrejserne fylder mest
Den største forklaring er ikke stadionerne, men transporten.
Det vurderes, at op mod 87 procent af turneringens samlede klimaaftryk vil komme fra rejser – herunder især flytrafik.
Millioner af fans, spillere, journalister og sponsorer forventes at krydse det nordamerikanske kontinent i løbet af de kommende uger.
Turneringen strækker sig fra Vancouver i Canada til Miami i USA, mens kampene også spilles i blandt andet Mexico City, Dallas, Boston og Seattle.
FIFA fremhæver, at der denne gang primært anvendes eksisterende stadioner, hvilket reducerer behovet for nybyggeri.
Til gengæld peger flere eksperter på, at de store afstande mellem værtsbyerne som en væsentlig klimamæssig udfordring, fordi de forventes at medføre omfattende flytrafik for både fans og andre deltagere.
Geografen David Gogishvili fra University of Lausanne siger til Reuters, at man ganske vist fjerner én kilde til miljøpåvirkning ved ikke at bygge nye stadioner, men samtidig øger en anden gennem omfattende flytrafik.
Store klimamål – men intet mål for VM
Kritikken rammer især FIFA, på den baggrund at der ikke er sat nogle mål for VM.
På klimatopmødet COP26 i Glasgow i 2021 tilsluttede FIFA sig FN’s klimaindsats for sport og lovede at reducere sine udledninger med 50 procent inden 2030 og nå netto-nul i 2040.
Men ifølge Reuters har FIFA ikke fastsat et konkret CO₂-mål for VM 2026.
Det sætter spørgsmålstegn ved, hvor højt klimaet reelt prioriteres.
FIFA afviser ikke kritikken.
I en udtalelse til Reuters skriver organisationen, at der gennemføres en række miljøinitiativer før, under og efter turneringen.
Blandt andet nævner FIFA brugen af eksisterende stadioner, kollektiv transport, mindre brug af dieselgeneratorer samt initiativer mod madspild.
Klimaaftrykket stopper ikke ved stadionet
Reuters peger også på en klimabelastning, som sjældent fylder i debatten.
Sportsøkologen Madeleine Orr fremhæver, at moderne sport er afhængig af digitaliseringen.
Streaming, datacentre, bettingplatforme, satellitter og milliarder af mobiltelefoner og tv-skærme verden over bruger store mængder energi.
Ifølge Orr er det en del af klimaaftrykket, som ofte overses, når store sportsbegivenheder diskuteres.
Dermed handler debatten om mere end flyrejser og stadioner.
Den handler også om, hvordan globale begivenheder med milliarder af seere passer ind i en verden, hvor stadig flere sektorer forsøger at reducere deres udledninger.
Når VM sparkes i gang på torsdag, vil fokus naturligt være på kampene på banen.
Men uden for stadionerne kommer diskussionen om turneringens klimaaftryk sandsynligvis til at følge med hele vejen til finalen.
