Når VM i fodbold sparkes i gang i USA, Mexico og Canada om nogle få uger, bliver det det største verdensmesterskab nogensinde.
48 landshold, 104 kampe og millioner af fans forventes at følge turneringen på stadioner og tv-skærme verden over.
Men samtidig viser en ny analyse fra forskergruppen World Weather Attribution, at omkring hver fjerde VM-kamp risikerer at blive spillet under forhold, som spillernes internationale fagforening FIFPRO betegner som sundhedsmæssigt risikable.
Forskerne har analyseret kampenes planlagte spilletidspunkter, lokale klimadata og temperaturudviklingen siden VM sidst blev afholdt i Nordamerika i 1994.
Konklusionen er klar: Klimaforandringer har gjort sommerturneringer i regionen markant varmere og mere belastende.
Ikke kun varmt – men farligt varmt
Ifølge analysen vil cirka hver fjerde kamp blive spillet under forhold med så høj varme og luftfugtighed, at spillerne bør have flere længere kølepauser under kampene.
Omkring fem kampe kan ende i forhold, som FIFPRO vurderer er direkte usikre at spille under.
Det handler ikke kun om almindelige temperaturmålinger, men om det såkaldte WBGT-indeks, Wet Bulb Globe Temperature, som også tager højde for luftfugtighed, sol, vind og strålingsvarme.
Netop kombinationen af varme og fugtig luft gør det vanskeligt for kroppen at komme af med overskudsvarme.
Flere af kampene kan komme til at blive spillet over grænsen på 28 grader WBGT.
Det svarer omtrent til 38 graders tør varme eller omkring 30 grader i meget fugtig luft.
På det niveau anbefaler FIFPRO, at kampe udsættes eller aflyses.
Særligt værtsbyer som Miami, Houston, Dallas og Monterrey fremhæves som udsatte områder.
Her er der allerede i dag lange perioder med ekstrem sommervarme, som desuden kun forventes at blive mere værre de kommende årtier.
Stadioner uden skygge og køling
I Miami skal syv VM-kampe spilles på det åbne Hard Rock Stadium, hvor både spillere og tilskuere vil være eksponeret for direkte sol og høj luftfugtighed.
Samtidig viser forskernes analyse, at flere afgørende kampe – blandt andet bronzekampen og to kvartfinaler – er planlagt på stadioner uden aircondition eller fuld overdækning.
Kun tre af de 16 VM-stadioner har ifølge analysen aircondition.
Mange kampe er samtidig lagt midt på dagen eller om eftermiddagen, hvor varmebelastningen typisk topper.
Det sker blandt andet af hensyn til globale tv-seere og kommercielle aftaler.
Problemet handler derfor ikke længere kun om komfort, men også om sikkerhed.
Ved store sommerturneringer opholder titusindvis af mennesker sig i timevis i direkte sol omkring stadioner, transportområder og fanzoner.
Under ekstreme varmeforhold øges risikoen for dehydrering, hedeslag og kollaps – især blandt ældre, børn og personer med sygdomme.
Sportens verden presses af klimaforandringer
Det er langt fra første gang, at eliteidræt støder sammen med et varmere klima.
Ved OL i Tokyo i 2021 kæmpede atleter med temperaturer over 30 grader og ekstrem luftfugtighed, hvilket førte til bekymringer om hedeslag og dehydrering.
Under Australian Open har tenniskampe flere gange måttet afbrydes på grund af rekordvarme, mens maratonløb i stigende grad flyttes til tidlige morgentimer.
World Weather Attribution henviser samtidig til tidligere forskning, som peger på, at flere af VM-stadionerne allerede er udsat for stigende risiko for ekstrem varme, kraftig regn og oversvømmelser i takt med klimaforandringerne.
Rapporten advarer om, at næsten 90 procent af stadionerne kan opleve farlige varmeforhold omkring midten af århundredet, hvis den globale opvarmning fortsætter.
Et varsel om fremtidens sportsbegivenheder
VM 2026 bliver derfor mere end blot endnu en sportsfest.
Turneringen bliver også et billede på, hvordan klimaforandringer i stigende grad påvirker globale begivenheder, som tidligere blev betragtet som selvfølgelige.
Forskerne bag analysen advarer om, at VM 2026 potentielt kan blive “den sidste turnering af sin slags” i Nordamerika, hvis ikke der sker markante klimatilpasninger.
Fremtidige turneringer kan kræve helt andre spilletidspunkter, nye stadiondesigns eller flytning til køligere perioder på året.
Det gør næste sommers VM til en slags stresstest for sportens fremtid i en varmere verden – og måske et tidligt tegn på, at selv verdens største sportsbegivenheder bliver nødt til at ændre sig i takt med klimaet.
