Det skulle have været en af de første store bjergfester i årets Tour de France.
Tusindvis af tilskuere var ventet langs vejene, reklamekaravanen var klar til at køre foran rytterne, og den lille franske bjergby Les Angles havde gjort sig klar til en af årets største dage.
I stedet blev de sidste 44 kilometer af mandagens 3. etape kørt næsten uden publikum.
En voldsom naturbrand i det franske departement Pyrénées-Orientales tvang myndighederne og Tour de Frances ledelse til at gennemføre etapen i et helt usædvanligt format.
Publikum blev bedt om at holde sig væk, reklamekaravanen blev aflyst på den franske del af ruten, og kun ryttere og de mest nødvendige løbskøretøjer fik lov til at passere.
Tour de France offentliggjorde beslutningen søndag aften i en fælles pressemeddelelse med præfekten i Pyrénées-Orientales.
Brandfolkene havde førsteprioritet
Naturbranden var på få dage vokset til en af de største i området i flere år.
Ifølge Associated Press havde flammerne mandag afbrændt omkring 1.821 hektar, mens næsten 700 brandfolk kæmpede for at få branden under kontrol.
Flere landsbyer var blevet evakueret, og myndighederne ønskede at frigøre så mange ressourcer som muligt til slukningsarbejdet.
I den officielle meddelelse understregede Tour de France og de lokale myndigheder, at den absolutte prioritet var at beskytte mennesker, bygninger og naturområder.
Derfor blev den franske del af etapen gennemført uden den normale organisation omkring løbet.
Det betød blandt andet, at reklamekaravanen ikke kørte gennem Frankrig, og at publikum blev bedt om ikke at tage opstilling langs vejene eller ved målområdet.
En Tour-afslutning uden tilskuere
Etapen begyndte i Granollers nord for Barcelona og sluttede i Les Angles efter næsten 196 kilometer.
Normalt er de afgørende bjergafslutninger blandt Tourens største publikumsmagneter, men denne gang blev de sidste 44 kilometer usædvanligt stille.
Tadej Pogačar vandt etapen og overtog samtidig den gule førertrøje foran Jonas Vingegaard, men billederne fra målområdet var præget af tomme veje i stedet for de tætpakkede menneskemængder, som normalt kendetegner Tourens bjergafslutninger.
Flere af holdene har tætte forbindelser til fossilindustrien
Den mennesketomme bjergafslutning illustrerede samtidig et paradoks.
Mens en naturbrand ændrede en af verdens største sportsbegivenheder, har flere af Tour-feltets mest profilerede hold fortsat tætte forbindelser til Olie- og gasindustrien.
Det franske hold Team TotalEnergies er sponsoreret af energiselskabet TotalEnergies.
INEOS Grenadiers ejes af den britiske petrokemikoncern INEOS, der er blandt verdens største virksomheder inden for olie, gas og kemikalier.
Sidste års vinder Tadej Pogačar kører for UAE Team Emirates-XRG, der er støttet af De Forenede Arabiske Emirater, som er en af verdens største olieeksportører.
Bahrain Victorious er på tilsvarende vis støttet af staten Bahrain, hvor olie og gas fortsat udgør en central del af økonomien.
En analyse fra den franske avis Le Monde viste sidste år, at syv af Tourens 23 hold havde direkte eller indirekte forbindelser til virksomheder eller stater med betydelige interesser i olie- og gasindustrien.
Selvom fossilindustrien naturligvis ikke har startet den konkrete naturbrand, er den blandt de største drivkræfter bag den globale opvarmning, som gør naturbrande både hyppigere og mere voldsomme.
Det er et paradoks, der er svært at overse.
Tour de France hylder Europas storslåede natur og fører rytterne gennem nogle af kontinentets smukkeste landskaber.
Samtidig reklamerer flere af holdene for den industri, der er med til at sætte netop de landskaber under stadig større pres.
Klimaforandringer øger risikoen
Ingen enkelt naturbrand kan tilskrives klimaforandringer alene.
Men forskningen viser, at højere temperaturer og længere tørkeperioder skaber forhold, hvor naturbrande lettere opstår og spreder sig hurtigere.
Ifølge Copernicus Climate Change Service er Europa det kontinent, der opvarmes hurtigst, og Sydeuropa oplever allerede hyppigere og mere intense hedebølger, som øger risikoen for store naturbrande.
Touren fortsætter mod Paris.
Men på de tomme bjergveje i Les Angles blev det tydeligt, at klimaforandringer ikke længere blot danner bagtæppe for verdens største cykelløb.
De er begyndt at ændre selve løbet.
