Flyvninger bliver ofte fremhævet som en forbrugsgode, der har mærkbare konsekvenser for klimaet.
Men nu svarer klimaet tilbage.
Klimaforandringerne øger nemlig risikoen for turbulens under flyvninger – noget der kan have mærkbare konsekvenser for flypassagererne.
Turbulens er for de fleste en ubehagelig, men kortvarig del af en flyrejse: pludselige rystelser, spændte blikke og en besked fra cockpittet om at spænde sikkerhedsselen.
Men forskere advarer om, at den type episoder kan blive både hyppigere og kraftigere i takt med, at atmosfæren varmes op.
Ifølge en gennemgang i The Guardian peger flere studier på, at opvarmningen kan forstærke den såkaldte klare-luft-turbulens – en usynlig form for turbulens, der opstår uden skyer og derfor er vanskelig at forudsige.
Usynlige luftlommer
Klar-luft-turbulens opstår typisk i højder, hvor jetstrømmene bevæger sig – kraftige luftstrømme i den øvre del af troposfæren.
Når temperaturforskelle mellem luftlag ændrer sig, påvirkes vindhastigheder og stabilitet i atmosfæren.
Det er her, klimaforandringer spiller ind.
Den globale opvarmning sker ikke ensartet.
Polarområder varmes hurtigere op end områder tættere på ækvator, og det ændrer temperaturgradienterne, som jetstrømmene afhænger af.
Når forskellene i vindhastighed øges i bestemte højder, kan det skabe flere ustabile zoner.
Resultatet kan være flere områder med kraftig turbulens – uden at radarer nødvendigvis registrerer dem.
Målbar stigning
Flere forskningsprojekter har analyseret historiske data fra flyruter over blandt andet Nordatlanten, hvor mange transatlantiske flyvninger passerer.
De viser, at forekomsten af alvorlig klar-luft-turbulens allerede er steget de seneste årtier.
I nogle analyser er den kraftigste type turbulens blevet markant hyppigere siden 1970’erne.
Samtidig forventer klimamodeller, at tendensen fortsætter, hvis den globale opvarmning fortsætter.
Det betyder ikke, at alle flyvninger vil blive rystende oplevelser.
Men sandsynligheden for kraftige episoder kan stige.
Hvad betyder det for passagerer?
Luftfartsindustrien har i forvejen avancerede systemer til at håndtere turbulens.
Piloter kan justere flyvehøjden, og meteorologiske modeller forbedres løbende.
Men klar-luft-turbulens er vanskelig at opdage i realtid.
Den er usynlig og opstår ofte uden forudgående tegn.
Derfor er sikkerhedsseler fortsat det mest effektive værn mod skader, når turbulens rammer uventet.
Forskere understreger, at flyvning stadig er en af de sikreste transportformer.
Men flere episoder med kraftig turbulens kan føre til flere mindre skader blandt besætning og passagerer, hvis sikkerhedsseler ikke er spændt.
Økonomiske og miljømæssige konsekvenser
Øget turbulens kan også få økonomiske konsekvenser.
Hvis fly oftere må ændre rute eller flyvehøjde for at undgå ustabile luftlag, kan det øge brændstofforbruget og dermed både omkostninger og udledninger.
Samtidig kan hyppigere belastning af flyenes struktur føre til øget vedligeholdelse.
For en branche, der i forvejen er under pres for at reducere sin klimaeffekt, er det en kompleks situation: Klimaforandringer kan gøre flyvning mere udfordrende – samtidig med at flyvning selv bidrager til opvarmningen.
Atmosfæren i forandring
Turbulens er kun én blandt flere måder, klimaforandringer påvirker atmosfæren på.
Ændringer i jetstrømme kan også have betydning for vejrsystemer, hedebølger og stormbaner.
At atmosfæren bliver mere ustabil i bestemte højder, er derfor ikke kun et spørgsmål for luftfarten.
Det er et tegn på bredere strukturelle ændringer i det globale klimasystem.
En påmindelse i 10.000 meters højde
For passagerer kan klimaforandringer ofte føles abstrakte.
De foregår i grafer, modeller og langsigtede prognoser.
Men når et fly pludselig rammes af kraftig turbulens, bliver atmosfærens dynamik konkret.
Forskningen peger ikke på dramatisk farligere flyrejser fra den ene dag til den anden.
Men den viser, at klimaforandringer også kan mærkes i højder, hvor vi sjældent tænker over vejret.
Og den understreger, at selv de luftlag, vi kun besøger i transit, ikke er uberørte af den globale opvarmning.
