Onsdag eftermiddag den 26. november 2025 blev Hongkong ramt af en af de mest ødelæggende tragedier i nyere tid. En voldsom brand brød ud i boligkomplekset Wang Fuk Court i Tai Po-kvarteret, hvor otte store boligblokke – med samlet næsten 2.000 lejligheder og over 4.600 beboere – på ganske kort tid blev omsluttet af flammer og tæt røg.
Ifølge myndighederne skyldes brandens utroligt hurtige udvikling en farlig kombination af bambusstilladser og et plastiklignende afdækningsmateriale, som blev brugt til at beskytte renoveringsarbejdet mod regn og vind. Bambusstillads er almindeligt i regionen, men overdækningsmaterialet mistænkes for at være for brandfarligt til at være egnet til formålet. Det frygtes, at branden kan være startet ved, at stilladsarbejdere har røget cigaretter under arbejdet, og at det har ført til katastrofen.
Hurtigt og fatalt
Videoer fra området viser, hvordan små gløder på få minutter blev til en infernalsk ildsøjle, der gradvist omsluttede boligblokkene.
Torsdag morgen dansk tid var mindst 44 personer bekræftet omkommet, og knap 300 meldtes savnede. Flere af bygningernes beboere blev fanget i deres lejligheder, fordi trapper og gange hurtigt blev fyldt med røg og varme. Brandmænd kæmpede i timevis for at få adgang, men massive røgskyer og nedstyrtede stilladsdele gjorde arbejdet livsfarligt og langsomt.
Mistanke om grov uagtsomhed
Under et døgn efter branden er politiet begyndt at efterforske mulige brud på sikkerhedsregler i forbindelse med renoveringen. Tre mænd fra det entreprenørfirma, der stod for arbejdet – to direktører og en ingeniørkonsulent – blev anholdt under mistanke for uagtsomt manddrab.
Politiet oplyste, at de fandt polystyrenplader, som blokerede vinduerne i flere af lejlighederne. Disse plader blev efter alt at dømme brugt som midlertidig afdækning i byggeprocessen, men de kan have fungeret som yderligere brandacceleratorer og samtidig forhindret beboerne i at åbne vinduer eller flygte den vej. Undersøgelser af materialernes kvalitet og brandbare egenskaber er stadig i gang, men allerede nu peger efterforskningen på, at dårlig kvalitet eller fejlmontering kan have haft en afgørende rolle i katastrofens omfang.
Paralleller til Grenfell Tower-branden
Den ødelæggende brand i Hongkong vækker uundgåeligt minder om Grenfell Tower-branden i London i 2017, hvor 72 mennesker mistede livet. Her startede branden med en elektrisk fejl i et køleskab, men det var en kombination af flere problemer, herunder bygningens usikre facadebeklædning, der gjorde, at branden blev så omfattende, som den gjorde.
Grenfell-undersøgelserne afslørede, at både entreprenørfirmaer og myndigheder havde ignoreret advarsler om materialernes farlighed, og at renoveringen var udført med minimal hensyntagen til brandsikkerhed.
Netop derfor er parallellen til Hongkong så stærk: I begge tilfælde var der tale om brande, der i høj grad kunne være blevet forhindret, hvis sikkerhedsstandarder, materialevalg og tilsyn havde levet op til kravene. Branden i Wang Fuk Court viser, igen, at selv moderne byområder i rige storbyer kan være sårbare, når byggeprojekter nedprioriterer sikkerhed til fordel for pris og hastighed.
Katastrofen i Shanghai
Lokale i Hongkong sammenligner desuden Wang Fuk Court-branden med katastrofen i Shanghai i 2010, hvor mindst 58 mennesker døde, efter at svejsegnister antændte brandfarlige byggematerialer i et højhus under renovering. I begge tilfælde var byggesikkerheden utilstrækkelig, og faren ved midlertidige konstruktioner undervurderet.
For mange i Hongkong vækker disse tragedier spørgsmålet om, hvorvidt den hurtige, billige og improviserede måde, som byens byggerier renoveres på, er bæredygtig – eller udgør en konstant risiko for nye brande.
Politisk og samfundsmæssig reaktion
Hongkongs myndigheder har reageret hurtigt og erklæret, at alle lignende renoveringsprojekter i byen skal gennemgås. Kinas præsident Xi Jinping har afsat midler til omfattende nødhjælp, og der er udsigt til en lang række sikkerhedsundersøgelser og mulige lovstramninger.
Men mens oprydningen og redningsarbejdet fortsætter, stiger presset fra befolkningen for en dybere reform. Kritikere mener, at branden blotlægger strukturelle problemer: utilstrækkeligt tilsyn, brug af billige materialer og manglen på klare retningslinjer for brandsikring under renovering.
Eksperter på området peger på, at tusindvis af lignende boligblokke i Hongkong står foran renovering i de kommende år – og at risikoen for nye katastrofer er reel, hvis man ikke får bedre styr på sikkerheden. Det er en tragisk påmindelse om skrøbeligheden af de systemer, som vi mennesker skaber. En kæde er som bekendt ikke stærkere end sit svageste led, og når uheldet er ude, kan det gå rigtigt galt.
