Det starter ofte med en lille ting.
For Steven Nikander Højlund og hans kone Simone startede det med en graviditetstest.
“Da vi fandt ud af, at vi skulle være forældre, begyndte vi at læse alt, hvad vi kunne finde om mikroplastik og hormonforstyrrende stoffer. Og jo mere vi læste, jo mere ubehageligt blev det. Plast er ikke bare noget, der ligger i havet. Det ligger i vores badeværelse, i vores køkken og i vores tøj,” fortæller Steven Nikander Højlund.
Parret er langt fra alene om bekymringen.
Forskere har de seneste år fundet mikroplast i blandt andet blod, modermælk og moderkage.
Samtidig er en række kemikalier, der bruges i eller forbindes med plast, blandt andet ftalater og bisphenoler, kendt eller mistænkt for at kunne påvirke hormonsystemet.
Særligt fostre, gravide og små børn regnes som følsomme over for hormonforstyrrende stoffer, fordi kroppens organer og hormonsystem er under udvikling.
Hormonforstyrrende stoffer er samtidig under mistanke for at kunne påvirke vores reproduktive sundhed.
Forskning har blandt andet undersøgt sammenhænge med sædkvalitet og fertilitet, og nyere dansk forskning blandt unge mænd peger på, at den samlede eksponering for flere hormonforstyrrende stoffer allerede i fostertilstanden kan have betydning for den reproduktive sundhed senere i livet.
Hele hjemmet blev endevendt
Beslutningen var derfor ikke svær.
Steven og Simone ville skære hårdt ned på plastikprodukter i hjemmet.
Ikke bare den synlige plast som indkøbsposer og emballage, men også den plast, der gemmer sig i produkterne selv.
Sæber og shampoo med flydende plast og syntetiske polymerer.
Køkkenredskaber og skåle af plast, som afgiver mikroplastik, når de bliver varme eller slidte. Tøj af polyester, der smider små plastfibre ved hver vask.
Parret gik hjemmet igennem rum for rum, og det blev ifølge Steven Nikander Højlund lidt af en øjenåbner.
De havde troet, at de levede ret bevidst, men der var plastik i næsten alt.
Selv ting, de aldrig havde tænkt på som plast, viste sig at indeholde det.
Svært at finde plastikfri alternativer
Men det viste sig at være langt sværere at leve plastikfrit, end parret havde regnet med.
Det første problem var mærkningen.
Mange produkter er slet ikke tydeligt mærket i forhold til, om de indeholder plast.
Deodoranter er et godt eksempel.
Flere af dem indeholder syntetiske polymerer, men det står ikke med store bogstaver på forsiden.
Det samme gælder rengøringsmidler, hvor ingredienslisten sjældent afslører, at der er tale om plastik.
Det andet problem var udvalget. De plastikfrie alternativer, der faktisk fandtes, lå spredt ud over en lang række små webshops, helsekostbutikker og udenlandske sider.
En shampoobar ét sted, en træskål et andet sted og en deodorant uden mikroplastik et tredje sted.
“Vi brugte timer på at læse ingredienslister og sammenligne produkter. Og hver gang vi endelig fandt noget plastikfrit, skulle vi bestille fra en ny butik og betale fragt igen. Vi tænkte, hvis det er så besværligt for os, som virkelig gerne vil det plastikfrie liv, så giver de fleste jo op undervejs,” fortæller Steven Nikander Højlund.
Fra frustration til virksomhed
Det var den frustration, der blev til ÆLOA.
ÆLOA er en dansk webshop, der kun forhandler produkter uden plastik.
Idéen er enkel: Ét sted, hvor man kan købe de plastikfri produkter, der erstatter de mest plastikholdige konventionelle produkter i hverdagen.
Sortimentet er bygget op omkring de steder i hjemmet, hvor plast fylder mest.
Det gælder badeværelset med sæbe, shampoo, deodorant og tandbørster.
Det gælder køkkenet med redskaber, skåle og opvaskesvampe.
Og det gælder rengøring og tekstiler, hvor syntetiske materialer ofte er standard.
Ifølge Steven Nikander Højlund ligger den største opgave i udvælgelsen.
Hvert produkt bliver gennemgået for ingredienser og materialer, før det får plads i butikken.
Målet er, at kunderne ikke selv skal stå med lup og ingrediensliste.
Parret tester alle produkterne selv, før de køber et større parti hjem til videresalg.
Kort sagt ville de lave den butik, de selv manglede.
Man skal ikke være kemiker for at leve uden mikroplastik. Man skal bare have et sted, hvor arbejdet allerede er gjort.
En mission mere end en butik
Selvom ÆLOA er en virksomhed, taler Steven Nikander Højlund om projektet som en mission.
Missionen er at leve et liv, hvor mikroplastik ikke forurener vores kroppe og vores natur.
Tonen er bevidst ikke skræmmende.
Parret vil hellere forklare end løfte pegefingre, og de lægger vægt på, at anbefalingerne skal bygge på videnskab frem for trends.
Derfor bruger ÆLOA også en del energi på at formidle forskning om plast og hormonforstyrrende stoffer i et sprog, som almindelige familier kan bruge til noget.
“Det er vanskeligt at erstatte alt med det samme. Men det er til gengæld nemt at erstatte en stor del uden at gå på kompromis med kvalitet, effektivitet og pris”, siger Steven Nikander Højlund.
For Steven og Simone handler det stadig om det samme som i starten. Et hjem, hvor deres barn vokser op med så lidt plastik som muligt.
Nu er der bare flere familier, der kan være med.
“Vi kommer aldrig til at fjerne al plast fra verden. Men vi kan fjerne den fra de ting, vi rører ved og bruger hver eneste dag. Og det gør faktisk en forskel,” slutter Steven Nikander Højlund.
ÆLOA sælger sine produkter online på æloa.dk, og sortimentet udvides løbende med nye plastikfri alternativer til hjemmet.
