Der er kamp om pladsen i Danmark.
Landbruget skal have jord at dyrke, dataforbruget skal have større plads, byernes infrastruktur skal udvikles, og samtidig skal der findes plads til mere natur.
Men vest for Odense er der nu truffet en beslutning, der giver træerne og det vilde liv mere plads.
Her skal 120 hektar landbrugsjord nemlig omdannes til skov og natur.
Det svarer til omkring 168 fodboldbaner og betyder, at Elmelund Skov, der allerede er Odenses største, vokser med næsten en tredjedel.
Udvidelsen skal ikke blot give mere plads til træer, planter og dyr.
Den skal også beskytte odenseanernes drikkevand og gøre det lettere for byens borgere at komme ud i naturen.
Fra marker til mere end 500 hektar skov
Elmelund Skov ligger vest for Odense mellem blandt andet Blommenslyst, Bolbro og Sanderum.
Skoven dækker i dag 395 hektar, men med udvidelsen vokser det samlede område til omkring 515 hektar.
Naturstyrelsen har netop købt cirka 70 hektar fordelt på fire ejendomme.
Sammen med et tidligere opkøb på omkring 50 hektar er der nu sikret jord til den store udvidelse.
Det særlige ved projektet er, at de nye arealer skal omdannes til urørt skov.
Det betyder, at naturen på sigt skal have mulighed for at udvikle sig med langt mindre menneskelig indblanding end i en traditionel produktionsskov.
I stedet for marker, der dyrkes år efter år, skal der med tiden opstå et mere varieret skovlandskab med plads til forskellige planter, svampe, insekter og dyr.
Det er dog ikke noget, der sker fra den ene dag til den anden.
En ny skov kræver tid, og der kan gå mange år, før træerne er blevet så store, at området får karakter af en egentlig skov.
Men i Elmelund har man allerede erfaring med netop den udvikling.
Kommunen, Naturstyrelsen og VandCenter Syd har nemlig samarbejdet om skovrejsning i området siden 2001.
Og selv om store dele af skoven stadig er forholdsvis ung, er området i dag præget af både træer, åbne naturområder og stier.
“Jeg har fulgt skoven, siden de første træer kom i jorden for mere end 10 år siden, og selv om det tager tid og kræver stor tålmodighed at rejse ny skov, så er Elmelund et godt eksempel på, at det kan lade sig gøre,” siger Tim Vermund, klima- og miljørådmand i Odense Kommune, i Naturstyrelsens pressemeddelelse.
Odenseanerne får en ny vej ud i det grønne
Det er ikke kun dyre- og plantelivet, der får glæde af den større skov.
Som en del af projektet skal der nemlig anlægges en ny sti på cirka 2,7 kilometer, der får navnet Elmelundstien.
Stien skal skabe bedre sammenhæng gennem skoven og videre ind mod Bolbro, så det bliver lettere at bevæge sig mellem byen og naturområderne vest for Odense.
For odenseanerne betyder det flere muligheder for at snøre vandreskoene, tage en løbetur eller blot komme lidt væk fra byens trafik og støj.
Samtidig bliver udvidelsen en del af et større sammenhængende skov- og naturområde, der strækker sig fra kanten af Odense og ud mod Hesbjerg Skov.
Det er en vigtig del af projektet, at de nye naturområder ikke blot bliver isolerede grønne pletter på landkortet, men kommer til at hænge bedre sammen med den eksisterende natur.
Det kan både gøre området mere attraktivt for besøgende og skabe bedre muligheder for, at dyr og planter kan sprede sig mellem naturområderne.
Skoven skal beskytte vandet i hanen
Men der er også en anden grund til, at det netop er vest for Odense, at skoven skal vokse.
Under jorden findes nemlig en vigtig ressource for byens borgere: grundvandet.
De nye skovarealer ligger i et område, hvor VandCenter Syd indvinder grundvand, som senere bliver til drikkevand.
Når landbrugsjord bliver omdannet til skov, ophører den almindelige landbrugsdrift på arealet.
Dermed mindskes risikoen for, at eksempelvis pesticider og næringsstoffer fra dyrkningen ender i grundvandet.
Og det er en væsentlig del af formålet med skovrejsningen.
“Vi har et stort og rigt grundvandsmagasin i Elmelund, som er en meget vigtig ressource at passe på,” siger Andreas Bjørn Bassett, vicedirektør i VandCenter Syd, i forsyningsselskabets omtale af projektet.
Grundvandet i Elmelund-området leverer op mod en tredjedel af drikkevandet til Odenses borgere.
Derfor handler skovudvidelsen ikke kun om at skabe et grønnere landskab.
Den er også en investering i at beskytte en af de ressourcer, som byen er afhængig af.
En del af en større grøn forandring
Udvidelsen af Elmelund Skov kommer samtidig med, at Danmark står over for en omfattende omlægning af landets arealer.
Med den grønne trepart er der sat politiske mål om at omlægge store landbrugsarealer til blandt andet skov og natur.
Og det er netop den udvikling, projektet ved Odense er et eksempel på.
Hvor jorden tidligere har været brugt til landbrugsproduktion, skal den fremover have en anden funktion.
Den skal give plads til natur, beskytte drikkevandet og skabe rekreative muligheder for befolkningen.
Det er dog ikke gratis at give naturen mere plads.
Nordea-fonden har fx bevilget 5,45 millioner kroner til projektet, som blandt andet går til jordkøb og den nye sti.
Odense Kommune bidrager med 6,05 millioner kroner til erhvervelsen af jorden, mens VandCenter Syd bidrager med yderligere 6,75 millioner kroner.
Samlet er der dermed afsat 18,25 millioner kroner fra de tre parter til jordkøb og tiltag i forbindelse med udvidelsen.
Projektet står heller ikke alene i Odense.
Som en del af kommunens arbejde med en såkaldt Grøn Ring omkring byen er der også planer om mere skov og natur andre steder.
Blandt andet har Nordea-fonden støttet en udvidelse af skovrejsningen ved Højby-Lindved med 9,5 hektar og etableringen af otte hektar ny skov og natur mellem Bellinge og Højme.
Det er mindre projekter end udvidelsen af Elmelund Skov, men tilsammen er de med til at skabe flere grønne områder omkring Odense.
Naturen får mere plads, men det tager tid
Selv om udvidelsen af Elmelund Skov er en markant lokal nyhed, vil forandringen ikke være lige tydelig fra begyndelsen.
De 120 hektar bliver ikke til en tæt skov fra den ene dag til den anden.
Der skal etableres ny natur, og træer og andre planter skal have tid til at vokse.
Til gengæld er det en forandring, der kan række langt ud i fremtiden.
For når først landbrugsjorden er blevet omdannet til skov, kan området udvikle sig over årtier og blive levested for flere arter, samtidig med at det giver kommende generationer af odenseanere adgang til mere natur.
Og i en tid, hvor der er mange forskellige interessenter om Danmarks begrænsede areal, er udvidelsen af Elmelund Skov et konkret eksempel på, at naturen også kan få en større bid af landkortet.
