Tusindvis af katte, hunde og andre kæledyr er blevet efterladt i Dubai og resten af De Forenede Arabiske Emirater, efter at udenlandske beboere i store antal forlader regionen i kølvandet på den eskalerende konflikt med Iran.
Dyrlæger og dyreinternater beretter om et dramatisk stigende antal forladte dyr – nogle bundet til pæle i gaderne, andre efterladt i bure eller fundet i ørkenen.
Ifølge frivillige i dyrevelfærdsorganisationer skyldes situationen især den pludselige udrejse af mange udlændinge, som tidligere havde slået sig ned i Emiraterne.
Over årene har tusindvis af disse expats anskaffet sig kæledyr, men da krisen ramte, viste det sig for manges vedkommende at være vanskeligt at få dyrene med hjem.
Flugten fra Dubai efter krigens udbrud
Flere dyrlæger fortæller, at nogle ejere har valgt at få deres dyr aflivet, fordi de ikke ønsker at håndtere det omfattende papirarbejde og de høje omkostninger ved at transportere kæledyr til Europa.
Reglerne for at tage dyr med ind i EU er temmelig strenge, og der kræves blandt andet vaccinationer, sundhedscertifikater og omfattende dokumentation – en proces, der kan tage måneder.
Andre dyr efterlades simpelthen.
Frivillige i Dubai har fundet hunde bundet til lygtepæle og katte efterladt i transportbure.
I ét tilfælde fandt en kvinde i Al Ain en kat og fire killinger foran sin dør sammen med en håndskrevet seddel fra ejeren, der, på engelsk, forklarede, at familien var flygtet og ikke kunne tage dyrene med sig.
Internater på bristepunktet
Samtidig er internaterne i byen ved at bryde sammen under presset.
Dyreinternatet Six Hound fortæller, at de modtager daglige opkald fra mennesker, der enten har fundet forladte dyr eller selv ønsker at aflevere deres kæledyr, inden de forlader landet.
Mange internater er allerede fyldt til bristepunktet og mangler både personale og finansiering.
Udover det åbenlyst problematiske ved de mange efterladte kæledyr og det pres, som det lægger på myndigheder, frivillige og dyreinternater, afspejler sagen også et alvorligt PR-problem for Dubai.
Influencere og expats som del af Dubais brand
I årevis har byen opbygget et globalt image som en luksuriøs, sikker og kosmopolitisk metropol.
En vigtig del af denne fortælling er blevet formidlet gennem vestlige influencere, iværksættere og velhavende udlændinge, der bosætter sig i byen og deler billeder af luksusliv på sociale medier.
Influencerøkonomien spiller en betydelig rolle i Emiraterne, hvor internationale content creators fungerer som uformelle ambassadører for landets livsstil, turisme og investeringsmuligheder.
For mange følgere i Europa og USA fremstår Dubai netop gennem disse profiler som en stabil oase i en ellers turbulent region.
Men de seneste ugers missilangreb fra Iran og den efterfølgende flugt af tusindvis af expats risikerer at undergrave den fortælling.
Tiltaler for missilvideoer vækker kritik
Myndighederne synes derfor også at være særligt opmærksomme på, hvordan situationen fremstilles udadtil.
I denne uge blev blandt andre en britisk turist tiltalt i Dubai for at have delt videoer på sociale medier, der viser iranske missilangreb mod byen.
Ifølge lokale regler kan spredning af sådanne optagelser anses for at skade landets omdømme eller skabe unødig panik.
For kritikere fremstår sagen som et forsøg på at beskytte Dubais internationale image.
Hvis billeder af raketnedslag og luftalarmer cirkulerer frit på sociale medier, kan det hurtigt komme til at belaste fortællingen om stabilitet og luksus – og dermed også byens tiltrækningskraft på turister, investorer og velhavende tilflyttere.
De “skjulte ofre” for konflikten
Midt i denne større fortælling står de forladte kæledyr som et konkret og synligt symptom på krisen.
Dyrevelfærdsorganisationer kalder dem “skjulte ofre” for konflikten.
Kommunen i Dubai har reageret ved at opsætte AI-drevne foderstationer rundt i byen, der automatisk kan give mad til strejfende hunde og katte.
Men for mange organisationer er det kun en midlertidig løsning.
I De Forenede Arabiske Emirater er det ellers ulovligt at efterlade kæledyr.
Hvis man bliver taget i det, kan man risikere bøder på op mod titusindvis af pund.
Alligevel vokser antallet af forladte dyr dag for dag – et stille vidnesbyrd om, hvordan selv en global luksusmetropol kan blive ramt, når krig og geopolitik pludselig rykker tættere på.
