En tigerunge på skødet. En turist, der bader en elefant. Et dovendyr i armene eller en orangutang, der optræder foran et publikum.
På sociale medier kan billeder og videoer af mennesker helt tæt på vilde dyr ligne et særligt ferieøjeblik.
Men bag kameraet kan virkeligheden være en helt anden.
Og nu peger forskning på, at vores omfattende brug af sociale medier hænger sammen med, hvor attraktive den slags oplevelser virker.
I en international undersøgelse blandt 2.427 personer fra blandt andet Danmark fandt forskere en markant sammenhæng mellem brugen af sociale medier og lysten til selv at besøge turistattraktioner, hvor man kan komme tæt på vilde dyr.
Personer, der brugte flest forskellige sociale medieplatforme, var omkring 13 gange mere tilbøjelige til at angive en høj sandsynlighed for at besøge attraktionerne end personer, der slet ikke brugte sociale medier.
Tigerunger, elefantridning og orangutangshows
Omkring 400 personer fra hvert af seks lande: Danmark, Sverige, Nederlandene, Storbritannien, Australien og USA deltog i undersøgelsen.
De blev præsenteret for seks forskellige former for turistattraktioner med vilde dyr, blandt andet elefantridning, interaktion med tigerunger og dovendyr og shows med orangutanger.
Resultaterne viste ikke, at videoer eller billeder i sig selv konsekvent gjorde deltagerne mere interesserede end en almindelig tekstbeskrivelse. Det er en vigtig nuance.
Til gengæld fandt forskerne en klar sammenhæng mellem deltagernes generelle brug af sociale medier og deres interesse for oplevelserne.
Jo flere sociale medieplatforme deltagerne brugte, desto større var sandsynligheden for, at de ville besøge attraktionerne.
Også alderen spillede ind. Yngre deltagere var generelt mere interesserede end ældre.
Forskerne understreger dog, at de to ting hænger sammen, fordi de yngre deltagere samtidig brugte flere sociale medier.
Forskerne peger på, at en mulig forklaring kan være, at gentagen eksponering for den slags indhold kan være med til at normalisere nærkontakt mellem mennesker og vilde dyr.
Men undersøgelsen kan ikke fastslå, at sociale medier er årsagen til interessen.
Mere end halvdelen af videoerne viser berøring af vilde dyr
Problemet bliver tydeligere i en anden undersøgelse offentliggjort i Journal of Sustainable Tourism.
Her gennemgik forskerne 1.224 YouTube-videoer med turister og vilde dyr fra mere end 400 attraktioner i 58 lande.
Videoerne var lagt på platformen mellem 2006 og 2022.
I 62 procent af videoerne rørte eller holdt mennesker de vilde dyr.
Andre videoer viste blandt andet turister, der red på, kyssede eller svømmede med dyrene.
Forskerne identificerede mindst 129 forskellige arter.
Næsten halvdelen – 49,6 procent – var klassificeret som truede eller næsten truede i naturen.
Blandt de hyppigt optrædende dyr var store katte, delfiner, elefanter, strudse og kænguruer.
World Animal Protection, som har finansieret forskningen og har medarbejdere blandt forskerne, advarer om, at det korte møde foran kameraet kan skjule, hvordan dyrene er blevet behandlet før og efter turistens besøg.
“Sociale medier kan få et møde med et vildt dyr til at se sjovt, trygt og uskyldigt ud. Men kameraet viser kun øjeblikket. Det viser ikke, hvordan dyret er blevet trænet, hvor det lever, hvad der sker, når turisterne er gået, eller hvilken pris dyret betaler for at være en del af oplevelsen,” siger Jan Schmidt-Burbach, Director of Wildlife Research hos World Animal Protection, i organisationens pressemeddelelse.
Læs også: Turister tror, de vælger etisk – men flertallet af Thailands elefanter lider stadig
Feriebilledet bliver til gratis reklame
Et af de mest opsigtsvækkende resultater handler imidlertid ikke om selve dyrene, men om hvem der spreder videoerne.
Hele 86,7 procent af de 1.224 undersøgte videoer var lagt op af besøgende.
Kun en mindre del kom direkte fra attraktionernes ejere eller medarbejdere.
Dermed kan et ferieminde samtidig komme til at fungere som markedsføring.
Når en turist deler en video af sig selv med en tigerunge eller på ryggen af en elefant, er det ikke en annonce fra virksomheden bag attraktionen.
Det er en anbefaling fra et almindeligt menneske – en ven eller måske en influencer.
Det kan være med til at præsentere nærkontakten som en normal og attraktiv ferieoplevelse for de næste potentielle gæster.
“Brugerne skaber indholdet. Platformene forstærker det. Begge parter har derfor et ansvar for, hvad der bliver normaliseret online,” forklarer Stephanie Kruuse Klausen, Wildlife Programme Manager hos World Animal Protection Danmark.
Organisationen mener samtidig, at platformene har et særligt ansvar, fordi deres algoritmer er med til at bestemme, hvilket indhold der bliver anbefalet til flere brugere.
Danskerne er heller ikke fremmede for nærkontakt
Undersøgelsen giver også et interessant indblik i danskernes forhold til dyreturisme.
Danskerne var blandt de mindre interesserede i at besøge de seks typer attraktioner sammenlignet med deltagerne fra USA, Australien og Storbritannien.
Men nærkontakt med vilde dyr er langt fra ukendt blandt de danske deltagere.
Hele 77,8 procent af danskerne i undersøgelsen svarede, at de tidligere havde besøgt en attraktion, hvor de havde mulighed for at interagere med vilde dyr.
Det var faktisk den højeste andel blandt de seks undersøgte lande.
Forskerne fandt samtidig, at personer, der tidligere havde besøgt den slags attraktioner, generelt udtrykte større interesse for at gøre det igen.
Det er netop den cirkel, forskerne og World Animal Protection frygter, at sociale medier kan være med til at fastholde: turister besøger attraktionerne, deler oplevelserne på sociale medier, og nye potentielle besøgende møder billeder af den tætte kontakt med dyrene.
Men forskningen giver ikke belæg for at konkludere, at et enkelt feriebillede får andre til at booke en elefanttur eller klappe en tigerunge.
Det, forskerne kan dokumentere, er en markant sammenhæng mellem omfattende brug af sociale medier, positive reaktioner på oplevelserne og lysten til selv at deltage.
Og derfor kan det tilsyneladende uskyldige feriebillede være værd at genoverveje.
For det, der ligner et sødt møde mellem menneske og dyr, fortæller sjældent hele historien.
