Small Modular Reactors, forkortet SMR, fylder stadig mere i den internationale samtale om atomkraft.
Det er et teknologisk begreb, der peger på en anden måde at bygge og anvende kernekraft på end de store atomkraftværker, som har domineret energisystemerne siden 1970erne.
SMR er ikke en ny energikilde, men en ny tilgang til kendt atomteknologi, hvor størrelse, konstruktion og anvendelse er gentænkt.
Grundlæggende bygger SMR på samme fysiske princip som traditionelle atomkraftværker.
Atomkerner spaltes, der frigives varme, og varmen bruges til at producere damp, som driver en turbine og skaber elektricitet.
Ifølge World Nuclear Association er forskellen først og fremmest skalaen og den måde, anlæggene er designet på.
Hvor et klassisk atomkraftværk ofte har en elektrisk effekt på over 1000 megawatt, ligger en SMR typisk under 300 megawatt pr. reaktor.
Hvad betyder small og modular i praksis
Et klassisk atomkraftværk tager typisk 10 til 15 år at planlægge og opføre fra de første godkendelser til drift.
Det er svært at finde specifikke kilder på hvor lang tid det tager at bygge en SMR, da der stadig er relativt få erfaringer.
Dog peger de fleste atomenergi-instutioner på mellem 3 til 7 år i byggetid – og dertil går en planlægningsperiode. Den vil typisk være på omkring 5 år.
SMR er mere kompakte end traditionelle værker, og mange designs samler reaktorkerne, kølesystem og sikkerhedssystemer i én integreret enhed.
Det reducerer behovet for store bygninger og komplekse anlæg.
I stedet for at opføre et atomkraftværk næsten udelukkende på stedet, er SMR designet, så store dele kan produceres på fabrik og transporteres færdige til installationsstedet.
Ifølge Det Internaionale Atomenergiagentur er tanken, at standardisering og serieproduktion kan gøre byggeriet mere forudsigeligt og mindre afhængigt af lange, komplekse anlægsprojekter.
Hvor et klassisk værk typisk består af store betonbygninger, en omfattende turbinehal og i mange tilfælde køletårne, er SMR designet som kompakte, integrerede enheder.
Selve reaktormodulet kan i mange designs have en størrelse, der svarer til en stor lastbiltrailer eller en mindre bygning, og flere koncepter placerer reaktoren helt eller delvist under jorden.
Til sammenligning fylder et traditionelt atomkraftværk ofte flere kvadratkilometer, når sikkerhedszoner medregnes, mens et SMR-anlæg kan placeres på et areal, der minder mere om et almindeligt industrikompleks.
Den tekniske kerne er den samme
På det tekniske plan er SMR ikke et brud med kendt kernekraft.
De fleste SMR-design bruger stadig uran som brændsel og bygger på velafprøvede reaktortyper, ofte trykvandsreaktorer i mindre skala.
Andre designs bevæger sig i en mere eksperimenterende retning med alternative kølemidler som gas eller smeltet salt, eller med højere driftstemperaturer.
Fælles for dem er, at de alle udnytter kernespaltning som energikilde.
Det er altså ikke teknologien i sig selv, der er ny, men måden den pakkes, skaleres og anvendes på.
En samlet oversigt over de mange forskellige SMR-koncepter findes hos OECD Nuclear Energy Agency.
Sikkerhed tænkt ind fra starten
Sikkerhed fylder meget i udviklingen af SMR.
Mange designs arbejder med såkaldte passive sikkerhedssystemer.
Det betyder, at reaktoren i nødsituationer kan køles uden brug af aktive systemer som pumper eller ekstern strømforsyning.
I stedet udnyttes naturlige fysiske processer som tyngdekraft og naturlig cirkulation.
US Department of Energy fortæller at målet er at reducere kompleksiteten i sikkerhedssystemerne og gøre reaktorerne mere robuste over for tekniske fejl.
Det ændrer dog ikke ved, at SMR fortsat er underlagt strenge sikkerhedskrav og omfattende myndighedsgodkendelser.
Affald og deponi – hvad er anderledes ved SMR
Small Modular Reactors ændrer ikke grundlæggende ved den type radioaktivt affald, der produceres i atomkraft.
Ligesom traditionelle atomkraftværker genererer SMR både brugt nukleart brændsel samt lav- og mellemaktivt affald, som kræver sikker håndtering og langtidsopbevaring.
Forskellen ligger primært i skalaen.
Fordi SMR er mindre, producerer hver enkelt reaktor mindre affald, og nogle designs er udviklet med længere brændselscyklusser, så brændslet udskiftes sjældnere.
Affaldet fra SMR skal dog deponeres efter de samme overordnede sikkerhedsprincipper som andet højradioaktivt affald, typisk i dybe geologiske slutdepoter.
SMR fjerner dermed ikke behovet for langsigtede deponiløsninger, men ændrer i visse tilfælde mængden og rytmen i affaldshåndteringen.
Læs også: Atomaffald – hvorfor er det så kontroversielt?
Når en SMR tages ud af drift
Selvom Small Modular Reactors er mindre end traditionelle atomkraftværker, forventes demontering og nedlukning ikke at blive markant hurtigere eller ukompliceret.
De samme grundlæggende sikkerheds- og reguleringskrav gælder ved afvikling af SMR som ved større reaktorer. Og for at de krav overholdes, følger en lang planlægningsproces.
Forskellen ligger primært i det fysiske omfang.
Mindre anlæg og mere integrerede moduler kan gøre demonteringen mere overskuelig i praktisk forstand, men processen vil fortsat være tidskrævende og stærkt reguleret.
Fra udvikling til virkelighed
Selvom interessen er stor, er SMR stadig i en relativt tidlig fase.
Der findes kun få anlæg i drift globalt, og mange projekter befinder sig fortsat på tegnebrættet eller i demonstrationsfasen.
Rusland og Kina har taget enkelte små reaktorer i brug, mens en lang række vestlige projekter stadig afventer godkendelser og endelige investeringsbeslutninger.
I Storbritannien arbejder Rolls-Royce på et SMR-design, som ifølge britiske myndigheder kan være klar til drift i 2030erne, hvis licensprocesserne forløber planmæssigt.
Det er et eksempel på, hvordan SMR i stigende grad bevæger sig fra teori til konkrete planer.
SMR i en dansk kontekst
I Danmark har atomkraft været politisk fravalgt i årtier, men SMR har alligevel fundet vej ind i den offentlige debat.
Blandt andet fordi teknologien adskiller sig markant fra de store atomkraftværker, som prægede 1970ernes energidiskussioner.
Regeringen har i starten af 2026 nedsat en arbejdgruppe, der skal analysere om det giver mening at fjerne forbuddet imod atomkraft i Danmark.
En teknologi under udvikling
Small Modular Reactors-teknologien repræsenterer ikke et brud med atomkraftens grundprincipper, men et forsøg på at gøre teknologien mere fleksibel, mere standardiseret og potentielt lettere at integrere i forskellige energisystemer.
De er stadig under udvikling, og mange tekniske, økonomiske og regulatoriske spørgsmål er endnu ikke afklaret.
Som teknologisk begreb er SMR dog allerede rykket fra niche til fast referencepunkt i den internationale energidebat.
Ikke som et svar på, hvad der bør gøres, men som et bud på, hvad der teknisk set er muligt.
