Det skulle være begyndelsen på et nyt kapitel.
Efter flere år i fangenskab i den canadiske forlystelsespark Marineland blev en gruppe hvaler og delfiner flyttet til nye anlæg i USA og Spanien, da parken lukkede.
Men for flere af dyrene blev det nye kapitel ganske kort.
På mindre end tre måneder er fem hvidhvaler og en delfin døde.
Senest den 7. oktober, hvor den 27-årige hvidhval Caspian mistede livet.
De mange dødsfald har nu fået dyreorganisationen World Animal Protection til at slå alarm.
For selvom dødsårsagerne endnu ikke er endeligt fastslået, mener organisationen, at sagen illustrerer et langt større problem: At vi fortsat holder store, intelligente havpattedyr i bassiner for vores egen fornøjelses skyld.
Hvad er der sket med hvalerne?
Det store spørgsmål er naturligvis, hvorfor så mange dyr er døde på så kort tid.
Undersøgelser af de første to døde hvidhvaler viste omfattende kroniske betændelsestilstande i mave-tarm-systemet.
Ifølge World Animal Protection kan sådanne lidelser hænge sammen med stress, og organisationen peger på, at transport og nye omgivelser kan være en særlig belastning for dyr, der allerede er svækkede.
Dog er det vigtigt at understrege, at der endnu ikke er dokumentation for, at flytningerne har forårsaget dødsfaldene.
Shedd Aquarium i USA har desuden oplyst, at undersøgelserne ikke har påvist tegn på en fælles smitsom sygdom.
Tilbage står derfor seks døde dyr og en række ubesvarede spørgsmål.
Et nyt hjem er stadig et bassin
Selvom hvalerne blev flyttet væk fra den lukkede forlystelsespark, betød det ikke, at de fik friheden tilbage.
De blev blot flyttet fra ét menneskeskabt anlæg til et andet.
Og det er netop her, World Animal Protection mener, at problemet ligger.
“Problemet forsvinder jo ikke, fordi et delfinarium lukker. Dyrene bliver ikke sat fri. De bliver bare flyttet til andre anlæg, hvor de fortsat er afhængige af mennesker og indgår i en industri, der tjener penge på at fremvise dresserede vilde dyr som underholdning,” siger Stephanie Kruuse Klausen, ekspert i vilde dyr hos World Animal Protection.
Hvidhvaler er sociale dyr, der i naturen lever i grupper, kommunikerer gennem et stort repertoire af lyde og bevæger sig over enorme afstande.
De kan desuden dykke ned til omkring 1.000 meters dybde.
Det er forhold, som selv store akvarier har svært ved at efterligne.
Hvor skal hvalerne så hen?
Da Marineland lukkede, opstod spørgsmålet om, hvad der skulle ske med de mange dyr.
Et af forslagene var at sende dem til en havpark i Kina.
Men den canadiske regering afviste planen blandt andet af bekymring for, at dyrene fortsat ville blive brugt til kommerciel underholdning.
I stedet blev de sendt til andre anlæg i USA og Spanien.
For hvaler, der har tilbragt hele eller store dele af deres liv i fangenskab, kan ikke nødvendigvis bare slippes fri i havet.
Nogle vil have svært ved at klare sig uden menneskers hjælp.
World Animal Protection peger derfor på særlige havreservater som en mulig løsning for de dyr, der er egnede til det.
Her vil hvalerne fortsat kunne modtage pleje, men samtidig få mere plads og mulighed for at udfolde naturlig adfærd.
Skal den sidste generation af hvaler i fangenskab være født?
For World Animal Protection er løsningen på længere sigt ikke at bygge større bassiner eller flytte dyrene til nye forlystelsesparker.
Det er at stoppe avlen af hvaler og delfiner til underholdning.
Dermed vil de dyr, der allerede lever i fangenskab, kunne få pleje resten af deres liv, uden at nye generationer fødes til samme tilværelse.
De seks dødsfald har endnu ikke fået en endelig forklaring.
Men de har sat nyt fokus på et spørgsmål, der rækker langt ud over den lukkede forlystelsespark i Canada:
Når et anlæg lukker, og dyrene ikke kan vende tilbage til havet, hvem har så ansvaret for resten af deres liv?
